Rockies & Zuidwest-Amerika Highlights

De 'Mile High City' Denver ligt precies op één mijl hoogte, in de schaduw van de Rocky Mountains. Denver combineert de charme van een bedrijvige stad met het mysterie van het Wilde Westen. De stad was ooit een nederzetting van goudzoekers, maar is nu een bloeiend handelscentrum. Lower Downtown Denver, LoDo voor ingewijden, heeft een aantal gezellige straten met historische gebouwen. Larimer Square is de plaats waar iedereen elkaar overdag ontmoet en waar men 's avonds uitgaat. Centraal in de stad, in het Civic Center Park, ligt het State Capitol met zijn herkenbare gouden koepel, die de negentiende-eeuwse Colorado Gold Rush herdenkt. In de trap voor het gebouw ligt de ‘mile high step’, op precies één mijl hoogte. Vanuit het Capitol is het een korte wandeling naar verschillende Denver bezienswaardigheden, als het Denver Art Museum, het Molly Brown House Museum en de United States Mint. De 16th Street Mall is een lange winkelstraat met allerlei winkels en restaurants.

Cheyenne is de hoofdstad van Wyoming, een staat met uitgestrekte prairies. Het is dan ook geen verrassing dat Cheyenne een authentieke cowboyuitstraling heeft. Cheyenne staat daarom ook wel bekend als de belichaming van de geest van het Oude Westen en wordt beschouwd als de rodeo- en spoorweghoofdstad van het land. Eind juli staat heel Cheyenne in het teken van de Cheyenne Frontier Days, de grootste openlucht rodeo in de Verenigde Staten. Een week lang zijn er dagelijks rodeo’s, optredens van country- & westernartiesten, parades en shows.De stad werd in 1867 gesticht tijdens de aanleg van de Union Pacific Railroad, de spoorlijn die de Verenigde Staten doorkruiste van oost naar west. De Union Pacific Depot, het Wyoming State Capitol en de Governer’s Mansion nemen u mee naar een tijd waarin Cheyenne een van de belangrijkste steden van het Wilde Westen was.Met een verscheidenheid aan musea, herenhuizen, winkels en attracties met een westers thema is Cheyenne een iconische bestemming om te bezoeken.

Het Custer State Park, dat een onderdeel is van de Black Hills, staat bekend om zijn enorme kudde bizons. Deze kudde met zo’n 1300 bizons is een indrukwekkend schouwspel. Ieder jaar, rond 1 oktober, vindt de Buffalo Roundup plaats waarbij de bizons op traditionele wijze door cowboys te paard bij elkaar gedreven binnen omheiningen. Naast bizons komen er prairiehonden, ezels, berggeiten, herten, elanden en diverse katachtigen in het park voor.U kunt het Custer State Park verkennen via een drietal prachtige routes. Op de Wildlife Loop Road heeft u een grote kans bizons te spotten op de uitgestrekte prairie, omringd door heuvels. De smalle Needles Highway leidt u door een gebied met granieten rotsformaties, de Needles. De schilderachtige Iron Mountain Road verbindt het Custer State Park met het Mount Rushmore Memorial. De weg is beroemd vanwege de ‘Pigtail Bridges’ waarbij de weg een krul maakt om zo in korte tijd snel een hoogteverschil te kunnen overbruggen.In het park zijn een aantal wandelpaden aangelegd. Bij aankomst in het park ontvangt u een boekje waarin alle wandelingen worden beschreven.

Sheridan is de provinciehoofdstad van Sheridan County in de Amerikaanse staat Wyoming.Met haar authentieke Main Street vol cowboywinkels met zadels en lasso’s is Sheridan met recht een wildweststadje met de prachtige achtergrond van de Big Horn Mountains. Gelegen halverwege tussen Yellowstone National Park en Mount Rushmore is Sheridan een van de beste voorbeelden van het Amerikaanse Westen.De leukste bezienswaardigheid van Sheridan is misschien wel de winkel King’s Saddlery aan de Main Street. De inventaris bestaat uit zadels, teugels, halters, lasso's en hoofdstellen. In het bijbehorende Don King Museum vindt u een grote collectie cowboy memorabilia. Een bezoek aan de Trail End State Historic Site, het statige landhuis van John Kendrick met zijn prachtige tuin, wordt ook erg aangeraden.Daarnaast mag het verkennen van de omliggende natuurlijke schoonheid zeker niet worden overgeslagen. De omgeving van Sheridan biedt geweldige mogelijkheden voor avonturen in de buitenlucht. 

Cody is een stad in het noordwesten van de Amerikaanse staat Wyoming. Het Cody-gebied wordt ook wel Cody Yellowstone genoemd, vanwege de nabijheid van het Yellowstone National Park.In Cody kunt u zich onderdompelen in het Wilde Westen. De stad is vernoemd naar de grootste legende van het Wilde Westen: William Frederick Cody, beter bekend als Buffalo Bill. Zijn naam is onlosmakelijk verbonden met de Wild West Shows die nog steeds in het stadje worden gehouden.Daarnaast vindt u in Cody karaktervolle saloons met live muziek en winkels waar u cowboylaarzen kunt kopen. In de Old Trail Town vindt u authentieke historische gebouwen die uit heel Wyoming afkomstig zijn. Zo kunt u de huisjes bezichtigen die ooit bewoond zijn geweest door Butch Cassidy, the Sundace Kid en hun beroemde Hole-in-the-Wall Gang. Het Buffalo Bill Center of the West herbergt vijf musea, waaronder het Buffalo Bill Museum, een wapenmuseum en het Draper National History Museum.Cody is een perfecte bestemming om het Wilde Westen te verkennen. 

Een van de meest spectaculaire nationale parken van de Verenigde Staten is het Yellowstone National Park. Met haar ontelbare geisers, borrelende modderpoelen, helblauwe meren, felgekleurde warmwaterbronnen en diepe ravijnen is het park uw bezoek meer dan waard. Het park is ook het leefgebied van bizons, wapitiherten, grizzlyberen, wolven en elanden.De belangrijkste route door het park is de 8-vormige Grand Loop Road. Deze route loopt onder andere langs de Old Faithful – de beroemdste geiser die ongeveer ieder anderhalf uur uitbarst -, de beroemde Morning Glory Pool en de Grand Prismatic Spring – de grootste en meest gefotografeerde heetwaterbron. Aan de noordkant van het nationale park vindt u de Grand Canyon of the Yellowstone, een smalle canyon van 450 meter diep waar de Yellowstone river door heen raast. In de rivier zijn verschillende watervallen, waaronder de 33 meter hoge Upper Yellowstone Falls en de 94 meter hoge Lower Falls, die vanaf diverse uitzichtpunten te bewonderen zijn.

Salt Lake City is de mormonenhoofdstad van de Verenigde Staten. De imposante Salt Lake City Temple in hartje centrum geeft aan hoe groot en belangrijk de Mormoonse gemeenschap in Salt Lake City is. De Salt Lake Temple is enkel toegankelijk voor mormonen, maar u kunt wel de Tabernacle met zijn enorme pijporgel met maar liefst 11.623 pijpen bezoeken.Het meest interessante gebouw om te bezichtigen is het Joseph Smith Memorial Building. Dit voormalige hotel is nu een sociale ontmoetingsplek voor de mormonen. In het Roof Restaurant heeft u tijdens het eten een prachtig uitzicht over Temple Square. In het Beehive House vindt u een expositie over het leven van de mormonen leider Brigham Young.Ten slotte is het mogelijk om op een van de vele computers van het Family Search Discovery Center uw familienaam in te toetsen. In het grootste bevolkingsregister van de wereld kunt u zo verre voorvaderen opsporen.

Moab is een plaats met een klein centrum waar enkele winkels en restaurants te vinden zijn. Deze plaats is de perfecte uitvalsbasis voor een bezoek aan verschillende nationale parken, zoals het Canyonlands National Park, Arches National Park en Dead Horse Point State Park. Moab wordt door haar ligging gezien als de outdoor stad van West-Amerika en is daarom een fantastische plaats voor natuurliefhebbers en actieve vakantiegangers.Het Arches National Park staat bekend om zijn fantastische bogen, prachtige rode rotsen en vormen. Het park beschikt over meer dan 2000 ‘bruggen’ die door de natuur gevormd zijn! Delicate Arch is de meest beroemde boog. Via korte wandelingen zijn de bogen bij de Windows Section, die dicht bij elkaar liggen, ook goed te bereiken. De Landscape Arch, een boog van 80 meter lang, kunt u bereiken met een wandeling bij Devils Garden.Dead Horse Point State Park ligt in het oosten van Utah. Vanuit Dead Horse Point Overlook heeft u een spectaculair uitzicht op de Colorado River. Deze rivier stroomt door diepe kloven door een prachtig canyonlandschap. Wandelend kunt u naar diverse uitkijkpunten gaan om dit mooie uitzicht te mogen aanschouwen.

Bryce Canyon is een van de mooiste nationale parken van West-Amerika. U vindt in dit park steenformaties en bijzonder gevormde pilaren. Deze rotspilaren noemen ze ook wel de hoodoos. Een goed startpunt in Bryce Canyon is Rainbow Point. Dit punt is het hoogstgelegen in het nationale park waardoor u een fenomenaal uitzicht heeft.U kunt in dit fantastische landschap verschillende wandelingen maken die variëren in duur, lengte en inspanning. De meeste mensen doen de bekende Queen’s Garden Trail of Navajo Loop, maar ook een zonsopgang (Sunrise Point) of een zonsondergang (Sunset Point) in dit nationale park is een onvergetelijke ervaring. Hier ziet u dan de felle kleuren van de stenen en rotsen in Bryce Canyon National Park. Een schitterend schouwspel om mee te maken!Tip: In dit park kunt u gebruik maken van gratis shuttle bussen. Hierdoor kunt u bijvoorbeeld een wandeling maken tussen twee punten zonder uw voertuig naderhand op te hoeven halen.

De Las Vegas Strip is dé hotspot van Las Vegas, met veel bekende thema hotels en casino’s.Geniet van alles wat deze bijzondere ‘gok’ stad in de woestijn van Nevada u te bieden heeft. De stad leeft 24/7 en de diverse hotels en casino’s zijn alleen al vanwege de grandeur een bezoekje meer dan waard.Bij het Bellagio Hotel kunt u bijvoorbeeld ieder uur (gratis) een licht- en muziekshow bewonderen in de vijver voor het hotel. De fonteinen dansen op de maat van de muziek. Bij het Venetian Hotel vaar je in een authentieke gondel, terwijl de gondelier voor u zingt en bij het Mirage Hotel ervaart u elke avond om de 15 minuten een vulkaanuitbarsting.Luier bij het zwembad, ga eten in een van de vele top restaurants, bezoek een Cirque du Soleil voorstelling of een van de vele concerten van de vele wereldsterren die hier optreden, tel het door u gewonnen geld van de avond ervoor of boek een excursie naar de Grand Canyon, de keuze is geheel aan u.

Death Valley is de droogste, laagste en heetste plek van Noord-Amerika. Het heeft niet voor niets de naam ‘doodsvallei’ gekregen. Temperaturen kunnen in de zomer oplopen tot maar liefst 50 graden!Death Valley National Park is een prachtig park, gelegen in de woestijn van Zuid-Californië, met afwisselende natuurlandschappen. Het wordt ook wel als een van de meest spectaculaire landschappen van het zuidwesten gezien. In dit park vindt u hoge bergtoppen, diepe valleien, prachtige zandduinen, zoutvlaktes die soms wel 86 meter onder zeeniveau liggen, het laagste meer in Noord-Amerika en in de lente zijn er zelfs wilde bloemenvelden te zien.Vanaf Zabriskie Point heeft u spectaculair uitzicht op de immens grote vallei en Telescope Peak, die steile wanden heeft. Ook bij Badwater heeft u fantastisch uitzicht, maar er zijn nog veel meer uitkijkpunten in dit nationale park die zeker een bezoek waard zijn. Geniet in Death Valley – een van de grootste nationale monumenten van de Verenigde Staten - van een prachtig gebied vol unieke woestijnwonderen. 

Yosemite National Park staat bekend om zijn denderende watervallen, imposante bergen, bijzondere rotsformaties en spectaculair hoge bomen. In dit park zijn de meest prachtige uitzichten ter wereld te vinden.Bij Tunnel View kijkt u uit over Yosemite Valley. Vanaf hier ziet u imposante rotsformaties, zoals El Capitan (900 meter hoog) en Half Dome (1400 meter hoog) opdoemen achter een dichtbegroeid gebied van dennenbomen. Hier kunt u ook de Bridalveil Falls vinden.Bij Glacier Point, aan de andere kant van de vallei, kunt u de Yosemite Falls bewonderen. Dit is de hoogste waterval van Noord-Amerika! Bij deze watervallen zijn prachtige wandelpaden uitgezet. Voor de echte hikers onder ons raden wij de Mist Trail aan. In het bezoekerscentrum kunt u meer informatie vinden over de watervallen.Tip: Ga naar Mariposa Grove om de immens grote sequoia’s te bewonderen. De meest beroemde is de Grizzly Giant. Deze sequoiaboom is bijna 65 meter groot!Let op: in 2024 start het Yosemite National Park met een 'Peak Hours Plus' pilot. Van 13 april t/m 30 juni en van 17 augustus t/m 27 oktober is een reservering verplicht voor een bezoek aan het park op zaterdag, zondag en feestdagen (27 mei, 19 juni, 2 september en 14 oktober). Van 1 juli t/m 16 augustus is elke dag een reservering verplicht. Er zijn twee soorten reserveringen: een volledige dag of toegang tot het park op elk moment na 12.00 uur. Reserveringen kunnen vanaf 5 januari via https://www.recreation.gov/timed-entry/10086745 gemaakt worden. 

San Francisco, ook wel bekend als de ‘City by the Bay’, gelegen in de staat Californië, Verenigde Staten, is een van de meest historische steden ter wereld. San Francisco is een grote levendige stad dat geschiedenis en moderniteit feilloos combineert en wordt door velen gezien als de mooiste stad van Amerika.De stad is met name bekend onder reizigers voor de Golden Gate Bridge, Alcatraz, Transamerican Pyramid, Chinatown en het San Francisco cable car system. Een bezoek aan San Francisco is pas compleet na een bezoek aan deze beroemde kenmerken.Om een goede indruk te krijgen van de stad is het leuk om een dag rond te fietsen. Vanaf Fishermans Wharf, waar de bekende zeeleeuwen bij Pier 39 liggen, kunnen bezoekers over de Golden Gate Bridge naar Sausolito fietsen. Proef ook de gezellige sfeer in San Francisco door te winkelen in een van de shopping malls, of ga naar Lombard Street en wandel door het beroemde straatje met de scherpe bochten.San Francisco heeft alles voor een onvergetelijke ervaring en verdient zeker een plek op het verlanglijstje van elke reiziger.